Nieszczelny kabel koncentryczny, znany również jako nieszczelny kabel, ma strukturę zasadniczo taką samą jak zwykły kabel koncentryczny, składający się z wewnętrznego przewodu, środka izolacyjnego i zewnętrznego przewodu z okresowo rozmieszczonymi szczelinami. Działa jako linia przesyłowa sygnału, antena nadawcza i antena odbiorcza.
Zasada działania polega na tym, że fale elektromagnetyczne rozchodzą się wzdłużnie w kablu, jednocześnie promieniując na zewnątrz przez szczeliny w przewodzie zewnętrznym. Jednocześnie zewnętrzne pola elektromagnetyczne mogą być indukowane w kablu przez szczeliny i przekazywane do końca odbiorczego.
W oparciu o strukturę szczelinową i zasadę działania, nieszczelne kable dzieli się głównie na dwie kategorie: promieniowe (RMC) i łączone (CMC).
W promieniowych (RMC) nieszczelnych kablach odstęp między szczelinami na przewodzie zewnętrznym jest w przybliżeniu równy roboczej długości fali (lub połowie długości fali). Struktura ta powoduje, że sygnały nakładają się fazowo na szczeliny, co skutkuje bezpośrednim promieniowaniem na zewnątrz. Promieniowe kable nieszczelne są zaprojektowane z optymalizacją dla określonych pasm częstotliwości, wykazując specyficzną charakterystykę częstotliwości w odpowiednim paśmie, zapewniając równomierne pokrycie sygnału, większy zasięg promieniowy, mniejsze straty sprzężenia i mniejszy zakres wahań.
Kable nieszczelne typu sprzęgającego (CMC) mają wydłużone szczeliny lub szereg małych otworów rozmieszczonych na zewnętrznych żyłach w odstępach znacznie mniejszych niż robocza długość fali. Przez te otwory energia fal elektromagnetycznych przekazywana przez kabel jest sprzęgana z przestrzenią zewnętrzną. Fale elektromagnetyczne są gęsto rozmieszczone wokół kabla w postaci „powierzchniowych fal elektromagnetycznych” i szybko tłumią się wraz ze wzrostem odległości.
